Calderón, Paranal y la falta de visión.

La semana pasada el presidente Felipe Calderón anduvo por el sur del continente firmando acuerdos, presumiendo el «buen estado» en que deja su administración y de paso, conociendo uno de los lugares más impresionantes de la Tierra, no solo por sus condiciones climáticas, sino también por lo que ahí se hace.

Calderón firmo en pleno desierto Chileno lo que ha sido llamado Alianza del Pacífico entre México, Chile, Colombia y Perú, donde el objetivo principal es «lograr la libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas» -probablemente el término Tratado de libre comercio ya pasó de moda o, después de los multiples fracasos, el termino ya no conviene usarlo. Dando un repaso al documento firmado, uno puede ver que las buenas intenciones abundan y las propuestas concretas brillan por su ausencia -nada de que asombrarse.

Calderón, al visitar Paranal, se dio cuenta -espero- del tipo de tecnología que llegó a Chile desde principios de la década de los 90s y continua hoy en día con sorprendentes proyectos científicos chileno-europeos, principalmente de la ESO (Observatorio Europeo Austral). Chile, en su momento, supo aprovechar la importantísima ventaja climática para promover que en el norte de su territorio se instalaran los mejores y más grandes telescopios del mundo. Los VLTs (Very Large Telescopes), un conjunto de 4 telescopios de 8.2 metros de diámetro cada uno, que pueden observar el mismo objeto al mismo tiempo, son hasta el momento el interferómetro óptico más importante jamás construido. Un poco más al norte, en el desierto de Atacama, el interferómetro ALMA (Atacama Large Millimeter Array) lleva un 60% de avance y los primero datos en la parte milimétrica del espectro ya han sido entregados a la comunidad científica para su análisis. ALMA, muy probablemente, estará trabajando al 100% para el verano del 2013. Finalmente, muy cerca de los VLTs, en Cerro Armazones, todo esta listo para iniciar la construcción del E-ELT (European Extremely Large Telescope) el telescopio óptico-infrarojo más grande jamás creado; su espejo segmentado tendrá 39.3 metros de diámetro y su edificio (incluyendo la cúpula) tendrán las dimensiones de un estadio de fútbol. 

Sin embargo, (y la pregunta es más que válida en estos tiempos) ¿cuánto cuestan y para que sirven todos estos proyectos enfocados casi exclusivamente a observar el cielo? La respuesta -se tenga una visión materialista o no-: muchos cientos de millones de dolares que son invertidos en tratar de responder las preguntas más fundamentales que se ha planteado el hombre, hacernos ver de lo que somos capaces como raza humana, impulsar la colaboración científica y técnica entre varios países y –lo ha dicho el divulgador de Neil deGrasse Tyson– establecer los sueños y esperanzas de las futuras generaciones. Cada una de estas justificaciones y cualquier otra que se tenga, han creado en Chile y muchos países de la ESO empleos de calidad, remunerados de manera justa y han ayudado a mejorar la calidad de vida de miles de familias involucradas directa o indirectamente en los proyectos. Niveles escolares de licenciatura, maestría y doctorado son indispensables en cualquiera de ellos.  No es casualidad entonces, que los países más desarrollados y con visión de futuro volteen al impulso científico y tecnológico, más que al sub-empleo-manufacturero, cuando discuten el «como le vamos a hacer». 

Para Calderón -así lo reflejó su pobre interés por la ciencia y tecnología-, los jóvenes no son más que mano de obra barata, presta a llenar las fabricas con empleos mediocres. Abaratar los gastos en personal se ha convertido en el principal objetivo de buena parte de políticos y empresarios en este país. De México se puede decir: aquí se ensambla, se termina, se empaca; pero no se genera ni la idea, ni los principios científicos, ni las bases teóricas de casi nada. 

Desde que la ESO comenzó a invertir el dinero europeo en Chile, y Chile el propio en si mismo, sus universidades han aumentado significativamente la matricula de estudiantes en las áreas de física, astronomía e ingeniería. Se han creado laboratorios ex profeso para la creación software, buena parte de los detectores y la electrónica en diversos telescopios. Las becas al extranjero para estudiantes de ciencias e ingeniería aumentan año con año y las posiciones posdoctorales crecieron significativamente en los últimos 6 años en el área de astronomía. Según un reporte del CONICYT, para el 2010, 10% de las publicaciones científicas en Chile venían de proyectos relacionados con astronomía; un porcentaje mayor que el de Inglaterra, Estados Unidos o Canadá. Finalmente, para el año 2018, la inversión directa extrajera en proyectos astronómicos ascenderá a 5 mil millones de dolares en territorio chileno. Respecto a los tres instrumentos arriba mencionados, el gasto en millones de dolares es (a precios de 2012): VLTs cerca de 405 millones, ALMA cerca de 1,000 millones y el E-ELT cerca de 1,300 millones.

En el 2011, México invirtió en ciencia y tecnología el 0.3% del producto interno bruto; en este 2012 el porcentaje fue casi similar. Si lo comparamos con países más ricos como Israel (4.86%), Suecia (3.75%) y Finlandia (3.49%) podríamos encontrar decenas de pretextos para la falta de recursos. Sin embargo, comparado con países con un nivel de desarrollo similar como el mismo Chile (0.67%) y Brasil (1.13%), o peor aún, con aquellos con un ingreso bajo como India (0.88%) y China (1.44%) cualquier pretexto se vuelve infame.

Solo como dato final. En el presupuesto de egresos para el 2012 el gasto en ciencia y tecnología fue de 34 mil 222 millones de pesos. Compárelo con esto: 862 mil 140 millones se fueron a la burocracia federal, 130 mil 700 millones a seguridad (incluyendo el ejercito, Procuraduría General de la República y Secretaria de Seguridad Pública -evalúe de una vez sus resultados-) y la Secretaria de Educación Pública  se llevó 531 mil 758 millones. Si le parece mucho el dinero que México gasta en ciencia y tecnología, pregúntele a alguno de los miembros de la ESO, a Francia, Alemania o Brasil. Seguramente contestaran que no es gasto, fue una inversión.

¿Se habrá dado cuenta de esto Felipe Calderón en su visita a Paranal? Francamente, ya no importa. Y me da igual.